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En una carta dictada por teléfono a su familia desde un centro de detención del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE) en Luisiana, Mahmoud Khalil afirmó ser un “preso político” y dijo que fue perseguido por ejercer su “derecho a la libertad de expresión”. La figura de Khalil, refugiado palestino criado en Siria, se destacó durante las protestas contra la guerra de Gaza en el campus universitario en 2024.
Aunque Khalil cuenta con residencia permanente y con un título reciente de la Universidad de Columbia, en Nueva York, su arresto se ha relacionado con la promesa del presidente Donald Trump de reprimir a los manifestantes estudiantiles a los que acusa de “actividad antiestadounidense”.
Trump ha alegado repetidamente que activistas propalestinos, incluido Khalil, apoyan a Hamás, un grupo designado como “organización terrorista extranjera” por Estados Unidos. El mandatario estadounidense argumentó que estos manifestantes deberían ser deportados y calificó el arresto de Khalil como “el primero de muchos por venir”.
Los abogados del joven de 30 años argumentaron que este ejercía su derecho a la libertad de expresión para manifestarse en apoyo de los palestinos en Gaza y contra el respaldo de Estados Unidos a Israel. Por esa razón, acusaron al gobierno de “represión abierta del activismo estudiantil y la libertad de expresión”. En su carta, publicada el martes, Khalil afirmó creer que fue arrestado porque “abogaba por una Palestina libre”.
También detalló su arresto. Afirmó que él y su esposa fueron abordados de camino a casa, después de cenar, por agentes del Departamento de Seguridad Nacional “que se negaron a proporcionar una orden judicial”.
“Antes de que pudiera darme cuenta de lo que estaba sucediendo, los agentes me esposaron y me obligaron a subir a un auto sin distintivos”, declaró, al añadir que no le dijeron nada durante horas, ni siquiera el motivo de su arresto.
Khalil declaró haber pasado la noche en un edificio de oficinas federales en Nueva York que alberga un tribunal de inmigración. Posteriormente, fue trasladado a un centro de detención en Elizabeth, Nueva Jersey, donde, según afirmó, le negaron una manta y lo obligaron a dormir en el suelo.
Fue trasladado de nuevo a un centro de detención en Luisiana, donde permanece bajo custodia. Sus abogados han estado en los tribunales desde entonces en la lucha por su liberación.
La semana pasada, su defensa presionó para que regresara a Nueva York y acusaron al gobierno de Trump de intentar restringir el acceso a su cliente. Además, el juez no emitió un fallo en la audiencia, pero ordenó a los fiscales que demostrarán por qué el caso debía llevarse a cabo en otro lugar.
En su carta, Khalil calificó su detención de “injusta” y dijo que es “indicativa del racismo antipalestino que tanto el gobierno de Biden como el de Trump han demostrado en los últimos 16 meses”.
Añadió que ambos gobiernos han “seguido suministrando armas a Israel para matar palestinos e impidiendo la intervención internacional”. Finalmente, aludió a la reanudación de los ataques aéreos israelíes sobre Gaza el lunes por la noche, que causaron la muerte de 400 personas, según la autoridad sanitaria de la Franja.
VTV